Muchas expectativas en Steve O'Meara

Mañana viernes el histórico York Hall de Londres acoge la disputa del "Prizefighter" correspondiente al peso superwelter. Empezaré recordando de que trata el singular evento: ocho púgiles, y dos más en la recámara en previsión de alguna lesión, enfrentándose en combates de tres asaltos siguiendo un formato de eliminatoria (cuartos de final, semifinales y final). Todo ello en una misma noche.

El sorteo del "cuadro" deparó que los dos más ilustres participantes y máximos favoritos, Neil Sinclair y Bradley Price, deban de enfrentarse en la ronda inicial... al igual que lo harán Martin Concepcion y Steve O'Meara, protagonistas principales de este post, por tener sobre ellos perspectivas totalmente opuestas.

Y es que hace apenas tres semanas, Martin Concepcion, de 28 años, obtuvo la última plaza para este torneo tras una durísima batalla ante Kevin Hammond: muy entrentenida para el espectador fue la contienda pero nefasta des del punto de vista técnico y estratégico, con dos púgiles que se olvidaron que el boxeo empieza por la defensa. Lo raro fue que esa guerra llegase al final y lo discutible (los asaltos fueron muy difíciles de puntuar) que se le diese la victoria a Concepcion. Ya se ha programado la revancha entre Concepcion y Hammond para abril... en vistas a lo de este viernes seré contundente: con la de palos que se llevó Concepcion ante Hammond a inicios de mes yo no le veo llegando preparado al "Prizefighter", bastante habrá tenido con recuperarse de la de golpes que recibió, de manera que para mí Concepcion es quién menos opciones tiene para ganar el torneo.

Mucho más focalizado en este torneo y más fresco debe de estar Steve O'Meara, de 26 años, a quién nos vienen televisando (por la ITV4) des de sus inicios como profesional. Veremos donde acaba llegando O'Meara pero des de luego que por falta de medios puestos a su disposición no será... aunque hasta ahora no me ha convencido del todo: en setiembre pasado peleó con Kevin McCauley con O'Meara llegando de entrenar en USA habiendo incluso guanteado con una superestrella mundial como Floyd Mayweather Jr. Pues ese día, O'Meara no pudo en ningún momento evitar la táctica de "golpear y agarrarse" de McCauley (al estilo Ricky Hatton), debiendo de conformarse con una poco lúcida victoria. Algo más me había gustado ante Matt Scriven (combate de la imagen), a quién por momentos sí pudo boxearle, mostrar rápidas combinaciones des de su guardia diestra, lucir el jab, encerrarle en las cuerdas... aunque estuvo algo arcaico a la hora de bascular el cuerpo y de trabajar por delante del jab. Si en verano estuvo con Mayweather Jr (el prototipo de boxeador defensivo), para este "Prizefighter", O'Meara ha estado entrenando con el campeón olímpico James DeGale (a quién ya me referí al editar una entrada), sin duda otro sparring de lujo, DeGale esta destinado a ser campeón del mundo, puede pelear como zurdo o como diestro, tiene un insultante dominio del ring y, entre otras virtudes, una bomba en cada mano (esto último se volvió a comprovar en su aparición como telonero del reciente Cleverly v Brancalion)...

Pues bien, iré en contra de mi manera de hacer habitual: soy de la opinión que en el "Prizefighter" hay que ir con los dogs, además el estilo de "matar o morir" de Concepcion es idóneo para un torneo así... pero es que la diferencia entre los conceptos boxísticos es abismal (Concepcion defensivamente es nulo), además la preparación de cada uno no es ni comparable (bastante habrá hecho Concepcion si ha recuperado el cuerpo de la paliza que se dió con Hammond) y (como factor extraboxístico) O'Meara tendrá al público a su favor. En fin, posiblemente Steven O'Meara pierda su invicto en este "Prizefighter" pero no espero que sea en la ronda de cuartos de final. Esperaba unas cuotas mucho más volcadas a su favor (1,60 para el favorito y 2,20 para el dog), así que voy con él: Victoria de Steve O'Meara a cuota 1,80 y nivel de confianza 2/10 en Ladbrokes.

Edito: Victoria de Steve O'Meara ante Martin Concepcion por decisión unánime. En semifinales O'Meara eliminado por Brett Flournoy que perdió la final ante Prince Arron (que venía de eliminar en semifinales al favorito, según las cuotas, Bradley Price).

Brancalion no detendrá a Nathan Cleverly

Me gusta decir las cosas sin rodeos: nefasta dinámica apuestil con los picks propuestos en el blog en este inicio de año, sólo un acierto de cuatro intentos, resultando una de esas situaciones en las que hay que pensarse si parar por un tiempo... reflexionado el momento negativo decido continuar por esta semana, en primer lugar porque lo que voy a proponer lo tengo en mente des de hace meses catalogado como "apuesta para entrar con más nivel de confianza del habitual", en segundo lugar porque ambos púgiles ya protagonizaron picks que resultaron altamente satisfactorios y en tercer lugar porque uno de los protagonistas debe de ser, con el tiempo, uno de los iconos del blog... aparte del motivo que engloba a todos los demás: por primera vez en este 2010 entro en una velada que se celebra en el Reino Unido o lo que es lo mismo, el escenario boxístico que mejor conozco y del que mejores informaciones dispongo.

Pues bien, Nathan Cleverly y Antonio Brancalion van a discutir este próximo sábado por la noche, la cadena Sport 2 lo tiene anunciado para las once menos cuarto, en el Wembley Arena de Londres por el título europeo del peso semipesado, en estos momentos vacante. Esta pelea debió de celebrarse a inicios de diciembre en la velada encabezaba por el enfrentamiento entre Amir Khan y Dmitriy Salita, se pospuso y se programó en Rovigo (Italia), ciudad de Brancalion, para el mes de enero, se volvió a cancelar... por esto digo que la tengo analizada des de hace meses.

Seré breve y prácticamente me limitaré a comentar el último combate de cada púgil, para no repetir lo ya comentado cuando escribí mi particular previo sobre esos respectivos combates (clickeando en las etiquetas se accede a lo que me refiero).

Así que, en su última aparición, Antonio Brancalion se enfrentó a Juergen Braehmer en disputa de este mismo título europeo. Un servidor esperaba una posicionalización clara del combate: con un púgil agresivo como Braehmer en el centro del ring y con un Brancalion que prefiere bailar cerca de las cuerdas y entrar y salir con rapidez, la condición de zurdo de Braehmer debía de determinar la estrategia del púgil italiano; ante un zurdo hay que moverse siempre hacia su derecha... daba muy pocas opciones a Brancalion por su estilo elusivo muy poco apropiado para ganar como visitante en Alemania y no me parecía un boxeador especialmente robusto para soportar la presión de Braehmer a lo largo de los doce asaltos, pero no esperaba lo que ocurrió: a los quince segundos Brancalion estaba en la lona y antes del minuto y medio, tras su cuarta caída, no había más remedio que dar por concluido el combate principal de la velada (quizá el mayor chasco en años de las retransmisiones de la ZDF).

En la otra esquina, tendremos a Nathan Cleverly, púgil galés a quién puse por las nubes antes de enfrentarse a Courtney Fry. Indicaba de Cleverly que era un púgil a quién el nivel doméstico británico se le quedaba pequeño y ante Fry lo volvió a demostrar. Ante un rival muy valiente, Cleverly tuvo que trabajar en situaciones con las que no estaba acostumbrado pero lo resolvió nítidamente con un progresivo trabajo de demolición, con esa manera suya de ganar el cuerpo de su oponente y de descargar golpes abajo (sus hooks con la izquierda al cuerpo acaban siendo letales) pero, sobretodo, dando esa impresión de tremenda determinación y de no bajar su intensidad en ningún momento.

En fin, quiero dejar claro que Brancalion es mejor púgil que lo que demostró ante Braehmer, y con ello además soy fiel a mi manera de entender un resultado: cuando un combate termina en el primer asalto ni el ganador es tan enormemente bueno ni el perdedor tan enormemente malo. Ahora bien, mi previsión como en el día de Braehmer, debe de ser contundente en contra del púgil italiano: para mí el estilo de Cleverly le viene fatal a Brancalion. Para el púgil galés, lo de este sábado no representa subir un escalón en el nivel de oposición que tiene enfrente (de hecho en Gran Bretaña a menudo se valora más un título británico que uno europeo); Cleverly es un púgil que corta el paso a sus rivales de manera tremendamente eficiente, sacando petróleo de los momentos en que su rival pasa por las esquinas... Brancalion querrá plantear una pelea sin superar nunca el jab y tratando de no mantenerse nunca inmóvil pero a su paso por las esquinas, con la consiguiente reducción de los ángulos, vivirá una situación muy peligrosa ante un Cleverly que no le dará un segundo de respiro. Así que voy a coger la Victoria por KO de Nathan Cleverly a cuota 2,20 y nivel de confianza 3/10 en Ladbrokes. Para las casas de apuestas, el resultado más probable es la victoria por puntos de Cleverly; el hecho de que yo difiera no es el motivo por el que vea el value... de hecho con las cuotas canbiadas si yo creyera que va a ganar a los puntos no entraría por una norma general simple: por encima del peso medio se puede entrar a una victoria por KO a una cuota más cercana a 2 que a 2,50 pero, generalmente, para entrar a una victoria a los puntos (siempre refiriéndome a categorias por encima del peso medio) la cuota debe de esta como mínimo a ese 2,50. Cada combate tiene sus particularidades pero esta es mi norma general.

Edito: Victoria de Nathan Cleverly en el quinto asalto. Muy valiente Brancalion pero sin capacidad defensiva con lo que le han llegado duras manos des del primer round. Al final del cuarto (sobre la campana), el púgil italiano se ha ido a la lona tras recibir una descarga de golpes al ser arrinconado... en el quinto el árbitro se ha visto obligado a parar la desigual pelea.

A "Goral" Adamek no le basta con ganar

No pasará a la historia, en letras de oro, el combate que disputaron en abril del pasado año Alexander Povetkin y Jason Estrada pero sí que tuvo un último asalto altamente emocionante, por la posibilidad de que llegase el momento cumbre en este deporte (el KO)... y, si además se había apostado, con un subidón de adrenalina: yo llevaba la victoria de Povetkin a los puntos y acabé anotando "verde taquicárdico, si dura treinta segundos más Povetkin lo noquea..." y el autoconsejo apuestil para el futuro "entrar a que Estrada es noqueado cuando su opositor me inspire dinámica positiva". Me había decidido a coger la cuota 2,50 de mi opción, tras los datos del pesaje, por tener a Estrada definido (hasta ese día), como "poco disciplinado, púgil correcto técnicamente, ofensiva lastrada por su falta de pegada, buena defensa, buena mandíbula..." (pasé por alto lo de poco disciplinado tras estar en la báscula por debajo de 110kgs) y por la flecha descendente correspondiente a Povetkin, a quién sobrevaloré el día que se llevó por delante al voluntarioso Chrys Byrd, pero que luego no cumplió mis expectativas ante Eddie Chambers. De mi anterior definición, y en consecuencia con el consejo apuestil, taché lo de buena mandíbula para trasladarlo a mandíbula dudosa.

Pues bien, en las primeras horas del próximo domingo, Jason Estrada se va a enfrentar a Tomasz Adamek en un combate con un título menor en juego, Campeonato Internacional de la IBF, pero que podría servir como rampa de lanzamiento a una venidera oportunidad mundialista en este peso pesado. Ya digo, des de ahora, que pienso seguir la indicación de mi libreta, pues tengo una impresión radicalmente distinta de ambos púgiles.

Y es que con Tomasz "Goral" Adamek, me había equivocado. Una auténtica máquina de boxear (así le definí tras verle en Alemania ante Thomas Ulrich), campeón mundial en dos categorias (semipesado y crucero) de quién tras verle perder ante Chad Dawson, su única derrota, no esperaba mucho de él y me atreví a ir en contra suya cuando se enfrentó a O'Neil Bell. Así que ese día, un Adamek tremendamente determinado, capaz de poner presión des de la campana inicial tirando golpes des de las tres distancias,... puso el combate donde yo quería: con Bell necesitando el KO para ganar, pero llegó una definición realmente decepcionante con Bell marchándose del ring ante la estupefacción del público (y de su esquina). La exhibición de boxeo ofensivo del boxeador polaco no merecía un final surrealista como ese. Luego, Adamek se proclamaría campeón mundial del crucero ante Steve Cunningham, en una extraordinaria lucha de estilos (el ofensivo e Adamek y el defensivo de Cunningham), protagonista de mi particular homenaje al peso crucero en este blog, en la que para mí fue, como entonces indiqué, de lo mejor de 2008. Luego Adamek encontraría muy poca oposición para revalidar su título (su defensa ante Banks no la ví, pero la que hizo ante Bobby Gunn la anoté como "inexplicable" por la abismal diferencia), hasta su salto al peso máximo ante su compatriota Andrew Golota, quizá el combate de la historia que haya provocado más expectación en su país, y con muchas ganas de verlo en un servidor pero (con lo bien que llegó la señal des de Polonia el día de Bell) que quedaron bastante frustradas por la pésima calidad de las imágenes; eso sí, victoria de Adamek en el quinto... lo cual puse en cursiva, pues a Golota, el qual ha peleado tres veces por títulos mundialistas, le tengo como a un púgil inestable mentalmente y del que nunca se puede saber por donde va a salir.

Así que tenemos, a un púgil perteneciente a la élite mundial de este deporte, con escasa experiencia en este peso máximo pero con el aval de su glorioso pasado por las categorias inmediatamente inferiores (para mí el mejor crucero del mundo, después de que David Haye también subiese al pesado)... van pasando los años y lo único que parece poder reflotar la máxima categoría es la llegada de estos púgiles enormemente entretenidos de ver para el espectador. Tengo mis dudas en "Goral" para cuando se enfrente a púgiles que le superen en mucho en cuanto a tamaño, pero tengo grandes expectativas de diversión de verle ante, por ejemplo, boxadores tipo Chris Arreola; en fin este sábado Adamek se enfrenta a un peso pesado pequeño que hasta ahora no ha mostrado nada de extraordinario, además el combate será a doce asaltos (contra Povetkin era a diez) y la cuota es una pasada. Así que hago caso a mi libreta, Arreola ante Povetkin lo pasó peor que nunca y debo de estarle agradecido de que me diese el pick pero este fin de semana le veo mordiendo el polvo: Victoria de Tomasz "Goral" Adamek antes del límite a cuota 5 con nivel de confianza 2/10 en Boylesports.

Edito: Victoria de Tomasz Adamek por decisión unánime: 115-113, 116-112 y 118-110. Espero verlo en unos días.